自然豊かな土佐清水市

四国の最西端、高知県土佐清水市は、青く澄んだ太平洋と山々から流れ込む清らかな川、そして豊かな森林に囲まれたまちです。黒潮の影響を受けるため四季を通じて海水温が比較的高く、港には新鮮な海の幸が集まります。特に、清流がもたらす豊富な栄養と、常に入れ替わる黒潮の海水が相まって、水質が良く生態系も豊か。海岸線から眺める景色は、雄大な自然に抱かれた土佐清水市ならではの絶景が広がり、観光客をはじめ多くの人々を魅了しています。

美しく色づく長太郎貝

そんな自然の恵みを最大限に受けて育つのが「長太郎貝」。一般的には緋扇貝（ひおうぎがい）と呼ばれていますが、地元では発見した漁師の名にちなみ「長太郎貝」として親しまれてきました。貝殻は緋色やオレンジ、黄色など鮮やかで、目を引く色合いが特長です。貝殻の美しさはもちろん、ふっくらとした身の旨みと甘みは格別で、「帆立よりも味わいが濃厚」と評されることも。土佐清水市の海が育て上げるこの色彩豊かな貝は、市内でも人気の海産物として多くの食卓に彩りをもたらしています。

黒潮と豊かな森が育む旨み

あしずり港で30年以上にわたり長太郎貝の養殖に携わるのが、漁師の木村和正さんです。漁の合間に作業場を覗くと、育てている貝の成長を丁寧に見守る木村さんの姿があります。長年かけて確立した養殖のポイントは、「常に黒潮が運んでくる栄養豊富な海水を取り入れること」と「山から川を通じて流れてくる植物性プランクトンをしっかり食べさせること」。この二つが重なり合う土佐清水市ならではの環境は、貝毒の発生もなく、安心かつ高品質な長太郎貝を育むために最適だといいます。海、川、そして山が一体となってもたらす恵みが、長太郎貝の濃厚な味わいを支えているのです。

豊かな清水の恩恵を受けて

「綺麗な貝の色と、凝縮された旨味を楽しんで欲しい」——木村さんはそうはにかみながら語ります。豊かな自然環境と、日々の手間を惜しまない漁師の愛情が詰まった長太郎貝は、見た目の華やかさだけでなく、口に運んだ瞬間に広がる深い甘みと磯の香りが格別です。土佐清水市の海と山の恵みが凝縮されたこの貝は、地元の人々にとっても誇りの一つ。さまざまな料理に活かせる食材として、多くの家庭や飲食店で支持されています。これからも黒潮の海に育まれながら、長太郎貝は木村さんをはじめとする生産者の情熱とともに、人々の食卓を彩り続けることでしょう。